Chasse au cerf de Virginie dans les marais du Manitoba - Harvest Lodge

Nous chassons depuis notre jeunesse dans le sud de l'Ontario, mais quand nous voulons sortir de la province et partir à la recherche de chevreuils matures, c'est un peu plus à l'ouest, au Manitoba, que nous aimons aller, pour y cibler le cerf de Virginie.

Chasse au cerf de Virginie au Manitoba  

Alors que l'automne bien occupé tirait à sa fin, nous nous sommes rendus au centre du Manitoba pour y chasser le cerf de Virginie, un moment que nous attendions tous avec impatience. Nous avons hâte chaque fois que nous avons la chance de visiter cette grande province de chasse, mais ce séjour nous enthousiasmait au plus haut point. Le cerf de Virginie occupe une place particulière dans nos cœurs, car c'est de lui qu'est née notre passion pour la chasse lorsque nous étions de jeunes garçons. Un séjour au Manitoba pour chasser un gros mâle dans cette région était inscrit sur nos calendriers depuis le début de la saison.

Même si l'on peut apprendre à chasser chez soi, de nouveaux défis se présentent quand on se rend dans une nouvelle région comme celle-ci. Les cerfs y sont différents, et leurs comportements sont différents de ceux que l'on peut trouver aux sein des hardes de chez nous. Dans cette région en grande partie non peuplée, nous venions chasser des cerfs qui n'avaient probablement jamais vu d'êtres humains auparavant! Si l'on ajoute à cela une chasse père-fils, tout était en place pour une semaine exceptionnelle!

Harvest Lodge, pourvoirie de chasse au cerf de Virginie

Cette semaine, Paul et son père, Ken, ont eu la chance de chasser au Harvest Lodge sur la rivière Waterhen, un établissement de premier ordre exploité par l'incroyable famille Warkentin. Jon et Karissa gèrent un camp bien rôdé et offrent des possibilités de pêche et de chasse à l'ours noir, à la sauvagine et, bien sûr, au cerf de Virginie, toutes de première qualité. Le camp était aussi impressionnant que la chasse, avec 12 chalets confortables et un magnifique pavillon principal où Karissa nous a bien nourris tout au long de notre séjour.

Jon et notre guide, Clayton, ont travaillé d'arrache-pied durant tout l'automne pour trouver des cerfs et nous installer dans des secteurs de chasse de premier choix pour commencer la semaine. Le Harvest Lodge a accès à des milliers de kilomètres carrés de terres, depuis de gros boisés jusqu'à des marais en passant par des terres agricoles. Des miradors installés le long de terrains marécageux gelés nous ont accueillis en ce début de semaine. Avec des photos de très beaux mâles prises par les caméras de chasse pour soulever notre enthousiasme et de nombreuses pistes et zones de frottement tout autour de nos postes, nous nous sommes installés et nous étions prêts à chasser!

Chasse au cerf en terrain marécageux

Pour Ken, le premier signe de vie dans les bois n'était pas un cerf. Du moins, pas au début : derrière l'affût, Ken a été surpris d'entendre un étrange bruit strident envahir la forêt! Nous ne saurons jamais s'il s'agissait d'un prédateur qui avait attrapé un lapin ou autre, mais nous n'étions pas les seuls à avoir été alarmés par ce son strident. Une biche sur le qui-vive, suivie de près par son faon, s'est précipitée hors des broussailles et a rapidement traversé le marais à 27 m de l'affût. Ken est resté vigilant, mais aucun mâle ne lui a emboîté le pas.

Notre semaine a été ponctuée par de nombreuses rencontres des plus intéressantes. Par exemple, Paul a aperçu non pas une fois, mais deux fois une chouette lapone qui a volé près de l'affût et s'est posée dans un arbre voisin, en pleine chasse. Pendant un moment, nous croyions que les seuls cerfs que nous apercevrions seraient les biches et leurs faons qui empruntaient les pistes de chasse qui se trouvaient dans notre mire. C'est la difficulté et la magie de ces gros boisés. D'énormes mâles fréquentent ces vastes étendues, mais ils ne se laissent pas facilement repérer, contrairement à ce qui se passe chez nous. La clé, c'est de rester à l'affût et d'être patient.

Le moment de vérité - un cerf de Virginie adulte s'approche

Comme c'est souvent le cas, le grand moment a pris Paul complètement au dépourvu. C'était la fin de la matinée, il faisait froid et Paul venait de se servir une tasse de chocolat chaud de son thermos lorsqu'un mouvement a attiré son attention. Au début, il ne voyait que de petites taches de peau se faufilant parmi les épaisses broussailles, puis un gros panache! Le mâle se déplaçait d'un pas très décidé le long d'une piste de gibier, juste assez loin de la limite des arbres pour ne laisser aucune chance de tir. La piste que suivait ce mâle était sur le point de se diviser... d'un côté, le mâle gagnerait le marais et se présenterait selon un angle large et ouvert, et de l'autre, il resterait dans les bois et n'offrirait jamais de chance de tir. Paul a déposé sa tasse, a préparé sa carabine tout en espérant que le mâle se dirige vers lui.

L'occasion parfaite

Parfois, il suffit d'un peu de chance, et ce jour-là, dans les grands bois du Manitoba, elle nous a souri! Le mâle s'est avancé dans le marais, parfaitement de profil. Paul a lancé un cri, l'animal s'est arrêté et Paul a effectué un tir parfait. Le mâle n'a parcouru que 27 m avant de s'écraser et Paul a pu finir son chocolat chaud.

Succès dans les bois des cerfs de Virginie

Jon et Clayton sont venus pour féliciter Paul et l'aider à récupérer son trophée, un mâle adulte à neuf pointes dont un cor était cassé net. La semaine de camaraderie passée au camp, à faire connaissance avec Jon et Karissa et leur merveilleuse famille ainsi qu'avec Clayton, a été un succès bien avant que Paul n'appuie sur la gâchette. Mais l'exaltation ressentie à récolter un gros mâle manitobain et sa viande fraîche a rendu le voyage inoubliable! Merci au Manitoba et merci au Harvest Lodge!

Recette de venaison

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Écrit par : L'équipe du Canada in the Rough

Pour obtenir de plus amples renseignements sur la chasse au Harvest Lodge, consultez le site Web du Harvest Lodge.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur la chasse au cerf de Virginie au Manitoba, consultez notre page sur le gros gibier.

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Pour obtenir de plus amples renseignements sur les mesures de distanciation sociale en lien avec la COVID-19, consultez le site Web du gouvernement du Manitoba consacré à la COVID-19.