Comment chasser pendant le rut au Manitoba : conseils généraux pour la saison de chasse au cerf
La saison générale de chasse au cerf tombe en plein cœur de la période du rut au Manitoba, lorsque les mâles sont en pleine effervescence et que les rencontres en plein jour deviennent beaucoup plus fréquentes. Les cerfs se déplacent beaucoup plus, les bois semblent vivants et chaque affût offre la possibilité de voir apparaître à tout moment un cerf aux bois imposants. C'est la période la plus intense de toute la saison de chasse au cerf, et de nombreux chasseurs l'attendent avec impatience toute l'année.
Cette excitation s'accompagne d'imprévisibilité. Les daims peuvent surgir de n'importe quelle direction, changer de modèle du jour au lendemain et poursuivre les daims dans le couvert le plus épais. En restant concentré, en s'adaptant rapidement et en jouant intelligemment, vous augmentez vos chances lorsque l'action s'intensifie.
La saison générale de chasse au cerf débute généralement dans tout le Manitoba le 10 novembre et se poursuit pendant les trois semaines suivantes, jusqu'au 30 novembre. On trouve des cerfs à queue blanche dans toute la province, depuis The Pas, au nord, en passant par la région des parcs et l'ouest, jusqu'à la région centrale et Interlake, et jusqu'au sud de la région est, comme les parcs provinciaux Sandilands, Whiteshell et Nopiming. Avant de vous rendre dans l'une de ces régions, consultez le Guide de chasse du Manitoba afin de vous assurer que vous êtes au courant de toutes les réglementations en vigueur dans votre région et que vous connaissez les dates exactes de la saison de chasse dans la région où vous prévoyez de chasser.
Maintenant que vous connaissez les habitats des cerfs de Virginie au Manitoba et que vous avez révisé les règles et règlements applicables à la région que vous avez choisie, il est temps de profiter pleinement de la période du rut. Voici cinq tactiques générales éprouvées pour la saison de chasse au cerf qui vous aideront à tirer le meilleur parti de cette période intense de l'année.
1. Mettre l'accent sur les faits, ils préparent le terrain
Pendant le rut, les mâles cessent d'accorder la priorité à leur propre nourriture et à leurs habitudes de couchage et se concentrent sur les femelles. Si vous voyez des champs remplis de femelles ou une activité constante des femelles sur les caméras, c'est exactement là qu'il faut être. Les biches ne recherchent pas les mâles pendant cette période ; elles conservent leurs habitudes d'alimentation et de couchage, et les mâles se déplacent vers elles. En vous installant là où les groupes de biches se nourrissent ou se couchent de façon régulière, vous avez le plus de chances qu'un mâle en croisière passe par là pour les observer.
Les conditions météorologiques peuvent modifier le calendrier. Un front froid fait chuter les températures, les cerfs dépensent plus d'énergie pour rester au chaud et se lèvent souvent plus tôt pour se nourrir. L'arrière d'une tempête peut dégager l'air, stabiliser le vent et créer une période de calme et de grande visibilité qui favorise les déplacements diurnes. Dans les deux cas, les mâles déjà motivés par la reproduction couvriront plus de terrain, ce qui augmente vos chances d'en voir un se mettre à découvert avant la tombée de la nuit. Lorsque vous savez qu'un front approche, soyez prêt à vous asseoir plus tôt et plus longtemps.
Si vos caméras montrent que les mâles se rendent dans les champs principalement après le lever du soleil ou seulement au milieu de la nuit, ne vous affolez pas. Ce schéma vous indique simplement qu'ils se mettent à l'abri dans les environs et qu'ils sont prudents lorsqu'il s'agit de pénétrer à l'air libre. Dans ces situations, continuez à tirer parti des concentrations de biches, puis préparez-vous à vous rapprocher du couvert qu'elles utilisent pour s'approcher. Nous verrons comment procéder à ce déplacement dans le deuxième conseil.
2. Chasser les couloirs de déplacement entre la litière et la nourriture
Si vos caméras montrent que les mâles n'arrivent dans les champs qu'après le lever du jour ou surtout pendant la nuit, cela signifie qu'ils se mettent à couvert avant de pénétrer dans la zone ouverte. C'est l'occasion de vous rapprocher des itinéraires qu'ils empruntent entre l'endroit où ils se couchent et l'endroit où ils se nourrissent. Les mâles suivent souvent exactement les mêmes points de pincement, les mêmes bordures et les mêmes lignes d'arbres que les femelles utilisent tous les jours, et le fait de se concentrer sur ces couloirs de déplacement vous permet d'être en plein dans la trajectoire du rut.
Les caméras de surveillance sont un outil précieux à cet égard. Si vous avez identifié plusieurs corridors, utilisez les caméras pour déterminer ceux qui sont les plus actifs et dans quelle direction les cerfs se déplacent à différents moments de la journée. Les corridors avec des pistes de biches fraîches attirent généralement le plus d'attention de la part des mâles. Ne vous glissez dans ces zones que lorsque le vent est sûr et qu'il ne souffle pas en direction de l'aire de repos. L'objectif est de ne pas se faire repérer dans les zones où les cerfs se sentent à l'aise pendant la journée.
La neige rend ce type de chasse encore plus efficace. Les traces fraîches peuvent vous dire presque tout ce que vous avez besoin de savoir sur ce qui se passe dans les bois, sans la moindre photo prise par un appareil photo. Les traces d'un grand mâle sont généralement plus larges et plus profondes que celles d'une biche, et l'espacement entre les foulées peut donner une idée de la taille du cerf qui les a faites. Remarquez la quantité de neige visible à l'intérieur de l'empreinte et la netteté des bords. Si le soleil a fait fondre les bords ou si de la nouvelle neige a rempli la piste, vous pouvez estimer depuis combien de temps le cerf est passé. Même lorsqu'il n'y a pas de neige, la boue peut révéler les mêmes indices si vous y prêtez attention.
Le long de ces mêmes routes, les mâles laissent souvent derrière eux des lignes de frottement qui relient leurs aires de repos aux sources de nourriture. Les rayures fraîches, les nouveaux frottements et les sentiers bien usés confirment que vous êtes près de l'action. La chasse dans ces zones est l'une des façons les plus excitantes de vivre le rut. Les rencontres se font souvent à courte distance, les mâles se déplaçant en mission, le nez au vent, à la recherche de femelles. Lorsqu'ils passent, vous êtes exactement là où ils veulent être.
3. Utiliser l'appel et le cliquetis à bon escient
L'appel pendant le rut peut faire passer une chasse de calme à chaotique en un clin d'œil. Les mâles sont excités, se disputent les femelles et réagissent aux sons qui suggèrent une possibilité de reproduction ou un défi. La clé est de comprendre la signification de chaque son et de savoir quand l'utiliser.
Le bêlement d'une biche imite la communication simple entre les biches. Il indique à tout mâle se trouvant à proximité qu'un partenaire potentiel est proche. Les bêlements des faons sont plus aigus et peuvent attirer les femelles, et parfois un mâle avec elles. Il s'agit de sons doux, qu'il est donc préférable d'utiliser lorsque les cerfs se trouvent à quelques centaines de mètres ou dans un couvert plus épais.
Un grognement de cerf imite un cerf qui a trouvé une biche. C'est l'un des appels les plus fiables pendant la saison générale de chasse au cerf. Les cerfs l'entendent et veulent vérifier s'il y a une biche ou si l'autre cerf mérite d'être repoussé. Un grognement sifflant est un défi plus agressif, souvent utilisé lorsque vous pouvez voir un cerf déjà excité ou qui montre sa dominance. Cet appel peut sceller l'affaire lorsqu'un cerf évalue la situation à distance.
Le chatouillement simule la lutte entre deux mâles pour les droits de reproduction. Pendant les premières phases du rut, les mâles s'affrontent plus qu'ils ne se battent, c'est pourquoi des chatouilles plus légères sont réalistes. Lorsque l'accouplement est intense, des chatouilles plus fortes et plus bruyantes peuvent inciter un mâle dominant à foncer dans le tas. Le cliquetis est efficace dans les champs ouverts, mais de nombreux chasseurs, dont moi-même, le trouvent plus productif le long des couloirs de déplacement, près des lignes de raclage, où les mâles se sentent à l'aise pour se déplacer pendant la journée. Ces zones sentent déjà le cerf et émettent des sons naturels, de sorte que le cliquetis est beaucoup plus crédible dans cet environnement.
L'appel pendant le rut n'est pas garanti. Certains cerfs peuvent vous ignorer, d'autres peuvent tourner en rond sous le vent, et parfois vous appellerez sans aucune réponse visible. Mais le fait d'associer l'appel à une position assise peut faire la différence entre un mâle qui passe hors de vue et un mâle qui s'avance dans votre couloir de tir. Vous créez une raison supplémentaire pour qu'un mâle curieux ou territorial vienne enquêter.
Lorsque le rut bat son plein, l'appel peut être efficace tout au long de la journée. Les daims sont constamment debout et prêts à réagir, ce qui nous amène naturellement au conseil suivant, qui consiste à rester dans le jeu pendant les heures de la mi-journée, lorsque de nombreux chasseurs descendent.
4. Rester dans le jeu jusqu'à la mi-journée
Une fois le pic de reproduction atteint, les mâles adultes passent très peu de temps à se reposer. Leur priorité est de trouver des femelles réceptives et de s'en occuper, ce qui les oblige à rester debout bien plus longtemps que d'habitude. Cette recherche constante signifie que même lorsque le soleil monte et que de nombreux chasseurs rentrent chez eux, les mâles continuent de se déplacer. La mi-journée n'est plus une période d'accalmie, elle devient une occasion en or.
Ce n'est pas pour rien que de nombreux chasseurs ne jurent que par le dicton selon lequel il faut chasser de 10 h à 14 h pendant le rut. En fin de matinée, les biches se dirigent déjà vers les aires de repos. Les mâles ne s'arrêtent pas simplement parce que les femelles ont ralenti. Ils restent actifs, essayant de repérer les traces fraîches ou l'odeur d'une biche sur le point d'entrer en chaleur. Cette recherche ciblée est à l'origine de certaines des rencontres diurnes les plus surprenantes, en particulier à proximité d'un couvert plus épais où les cerfs se sentent en sécurité pendant la partie la plus lumineuse de la journée.
L'appel peut être particulièrement efficace pendant cette période. Alors que les mâles sont encore en train de chercher et que l'impatience monte, un grognement, une courte séquence de râles ou un bêlement leur donne quelque chose de spécifique à examiner. Lorsqu'ils entendent un cerf s'activer, ils veulent en faire partie. Le fait de mélanger l'appel à une séance de midi vous permet de rester dans le jeu et d'augmenter les chances d'attirer un mâle en croisière plutôt que de le laisser passer sans le voir.
Surveillez de près les biches dans la région. Si vous voyez une biche ou un groupe de biches se diriger vers la litière, ne quittez pas des yeux l'endroit où elles se sont croisées. Il arrive souvent qu'un mâle soit dans l'ombre, juste à l'abri des regards. S'il ne l'est pas, un autre mâle peut reprendre la même piste peu de temps après. C'est le moment idéal pour une mise en place impromptue. Déplacez-vous rapidement mais silencieusement, obtenez le bon vent et utilisez le couvert naturel pour vous cacher le long du chemin que les biches viennent d'emprunter. Puis attendez. Le mâle qui arrive derrière elles pourrait être celui que vous recherchez depuis le début de la saison.
Les couloirs de déplacement et les lignes de grattage restent des endroits privilégiés pour passer du temps à la mi-journée. Les daims s'y sentent à l'aise, le couvert est plus épais et les signes sont plus faciles à suivre. Les champs et les bordures de champs sont généralement moins utilisés en milieu de journée, mais ce n'est pas un mauvais choix en période de rut. Les mâles passent souvent rapidement pour chercher des traces fraîches de biche sortant du champ. S'il s'agit d'une piste chaude, elle peut disparaître en quelques secondes. Il est essentiel de rester vigilant et prêt, car les mâles de jour peuvent apparaître et disparaître rapidement.
Beaucoup de chasseurs, moi y compris, ont observé que la mi-journée était le moment où les mâles adultes se montraient enfin. La plupart des chasseurs partent, mais les mâles ne s'arrêtent pas. En restant dans le mirador lorsque les autres font une pause, vous continuez à chasser alors que le rut est toujours en cours.
5. Être prêt à s'adapter rapidement
Le rut est l'une des périodes les plus imprévisibles de la saison. Les mâles changent rapidement de priorités et les schémas peuvent changer du jour au lendemain lorsqu'une nouvelle biche entre en chaleur, lorsque la pression de chasse augmente ou lorsqu'un mâle dominant s'installe dans la région. Rester flexible est la clé pour ne pas perdre de cerfs.
L'une des principales raisons des périodes de calme soudain est la phase connue sous le nom d'enfermement. Lorsqu'un mâle adulte trouve une biche réceptive, il se colle à elle et ne la quitte que rarement. Ils se glissent dans un couvert plus épais où elle se sent en sécurité et peuvent ne presque pas bouger pendant un jour ou deux. Les caméras deviennent silencieuses, l'activité sur le terrain ralentit et les chasseurs se demandent où est passé le cerf. Si le mâle que vous visez disparaît pendant une courte période, cela signifie souvent qu'il est avec une biche à proximité et qu'il sera de nouveau sur pied dès qu'elle aura été mise à la reproduction.
Lorsque des signes indiquent que les cerfs sont toujours présents dans la région, rester patient et procéder à des ajustements subtils peut s'avérer très utile. Des traces de biche fraîches, des éraflures récemment ouvertes ou plusieurs pistes traversant le même secteur sont autant de signaux indiquant que les cerfs ne sont pas loin. C'est alors qu'en se déplaçant légèrement sous le vent des signes les plus évidents, en restant proche du couvert et en mélangeant quelques séquences d'appel bien synchronisées, vous avez de fortes chances d'attraper ce mâle lorsqu'il recommencera à se promener.
D'un autre côté, si vous êtes assis dans le même champ depuis des jours et que l'action s'est essoufflée, il est peut-être temps de changer d'image. C'est peut-être le signe que les véritables ornières se trouvent dans les couloirs de déplacement et les zones de rassemblement. Lorsque les champs se refroidissent, c'est l'occasion de se diriger vers les endroits où les femelles se déplacent entre le lit et la nourriture, et où les mâles sont susceptibles de vérifier leurs pistes à l'odeur. C'est à ces endroits qu'il faut se fier lorsque les choses changent rapidement.
Pendant le rut, tout peut changer en un clin d'œil. Les chasseurs qui lisent les signes, réagissent aux mouvements et font des ajustements intelligents sont souvent ceux qui se retrouvent soudain face à un mâle adulte qui s'est présenté juste au moment où le plan a changé.
Rester alerte, rester patient, rester prêt
La saison générale de chasse au cerf tombe pendant les semaines les plus palpitantes et imprévisibles de la chasse au cerf au Manitoba. Les mâles courent à toute vitesse, leurs habitudes changent rapidement, et la frontière entre une attente silencieuse et une rencontre palpitante peut s'estomper en quelques secondes. Les chasseurs qui prêtent attention aux femelles, observent les signes, s'adaptent aux mouvements et restent en alerte tout au long de la journée se donnent les meilleures chances de croiser un mâle adulte en plein jour.
Peu importe où vous chassez dans la province, ces tactiques générales pour la saison du rut vous permettront de rester en phase avec le comportement qui motive les déplacements des cerfs de Virginie à cette période de l'année. Fiez-vous à ce que vous observez dans les bois, soyez prêt à adapter votre plan et restez toujours vigilant. Lorsque le rut bat son plein, votre moment peut arriver sans prévenir.
Bonne chance à tous ceux qui partiront en novembre. Soyez prudents, amusez-vous bien et profitez au maximum du plus grand spectacle de cerfs de Virginie de l'année au Manitoba.
Pour en savoir plus sur la chasse au cerf de Virginie au Manitoba, consultez notre page sur la chasse au gros gibier.
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