Une pêche imbattable, accessible en auto, dans le nord du Manitoba - Viking Lodge

Certains pêcheurs vont dans le Nord uniquement pour la grosseur des poissons, d'autres pour la quantité. Certains viennent exclusivement pour pêcher le doré, le brochet ou l'omble de fontaine. Mais en réalité, ce que recherchent la plupart des pêcheurs à la ligne, c'est la somme de tout cela. Or, le Manitoba compte peu de destinations de pêche accessibles en auto qui sont capables de combler tous ces besoins. La semaine dernière, j'ai découvert l'une de ces rares destinations quand je me suis rendu au nord de Cranberry Portage pour pêcher au Viking Lodge. J'y ai fait une des expériences de pêche parmi les plus dynamiques qu'il m'ait été donné de vivre. C'est ce qu'offrent, et bien plus encore, les lacs Cranberry.

Cranberry Portage

Situé à quelque 700 km de Winnipeg, Cranberry Portage se trouve sur les rives des lacs First Cranberry et Athapapuskow. À l'époque de la traite des fourrures, la région servait de lieu de portage entre le réseau hydrographique de la rivière Grass et le lac Athapap. Aujourd'hui, riche en histoire et en biodiversité, cette région est un haut lieu de la pêche où les pêcheurs ont la possibilité de suivre les traces des premiers peuples et de découvrir un paysage pratiquement inchangé. La chaîne de lacs Cranberry, composée des lacs First, Second et Third Cranberry, est considérée comme une véritable usine à gros poissons. Peut-être mieux connus pour leurs dorés de taille géante et de taille moyenne impressionnante, ces lacs abritent également d'énormes ombles de fontaine et grands brochets. Les lacs Cranberry, en particulier le troisième, sont à la source du célèbre réseau hydrographique de la rivière Grass, qui traverse le nord du Manitoba et se jette dans le fleuve Nelson, en direction de la baie d'Hudson.

Viking Lodge

Le Viking Lodge est situé sur la rive ouest du lac First Cranberry. Pavillon de style « camp de pêche » par excellence, le Viking Lodge offre aux pêcheurs un choix de 16 chalets avec tous les conforts du foyer. On y trouve aussi un terrain de camping doté de 21 emplacements pour véhicules de plaisance avec tous les services nécessaires, ainsi qu'un bel espace pour les tentes. Tous les clients ont accès aux toilettes, aux douches et à la buanderie du bâtiment central, ainsi qu'à un quai pour laisser leur bateau à l'eau pendant la nuit.

Les possibilités de pêche depuis le pavillon semblent sans fin. Le doré jaune, le grand brochet et le touladi abondent dans tous les lacs Cranberry. Chaque lac offre une expérience tout à fait différente. Moins profond, le lac First Cranberry est une usine à dorés-trophées durant tout l’été. Le lac Second Cranberry, beaucoup plus profond, regorge de touladis de toutes les tailles. Le célèbre passage du lac Simonhouse offre également une expérience classique de pêche au doré jaune; on y trouve de nombreux spécimens de taille idéale pour la poêle à frire, ainsi que quelques poissons de taille trophée.

Que le voyage de pêche accessible en auto au Manitoba commence!

La semaine dernière, j'ai fait le trajet de chez moi, dans la région d'Entre-les-Lacs, jusqu'à Cranberry Portage. La route est longue, mais on ne s'ennuie pas tout en traversant la frange des prairies, la forêt boréale et enfin le Bouclier canadien. Il n'est pas rare d'apercevoir des animaux sauvages en cours de route; le temps passe vite quand on a hâte de voir ce qu'il y a au prochain tournant.

Je suis arrivé au pavillon dans l'après-midi où j'ai été accueilli par les propriétaires, Paul, Anita, Matthew et Sharnell Wiens. Dès qu'on passe un peu de temps en leur compagnie, on sent déjà que l'on fait partie de la famille. Je me suis régalé d'un excellent repas fait maison au restaurant du pavillon, tout en attendant qu'un orage passe. Il était enfin temps de monter à bord de l'embarcation de Paul et de découvrir pour la première fois les eaux libres des lacs Cranberry.

Sur l'eau

Dès la sortie de la baie où se trouve le pavillon, on découvre tout de suite la véritable nature sauvage d'un lac nordique du Bouclier canadien. Après un court trajet sur le lac First Cranberry, nous sommes arrivés à une belle pointe acérée au large d'une île. C'est l'un des endroits préférés de Paul. Avant de partir, Paul et Matt me parlaient de dorés qui mesuraient en moyenne 63 cm (25 po), à la limite de l'incroyable. Paul m'a rapidement convaincu quand il a attrapé le premier poisson de la journée : un magnifique doré de 66 cm (26 po).

J'avais de la difficulté à concevoir même la taille de chacun des dorés que nous avons capturés. Quand nous attrapions un gros poisson d'environ 50 cm (20 po), nous le décrochions rapidement et nous le remettions à l'eau le plus vite possible, sans même prendre de photo. Dans toute autre excursion, ce poisson aurait probablement été le « clou du voyage ».

Des touladis

Alors que l'après-midi cédait la place à la soirée, le calibre des poissons que nous hameçonnions était dément; le rêve de tout pêcheur à la recherche de poissons-trophées. Nous pêchions juste au large de la pointe d'une île, avec une turlutte chartreuse d'un quart d'once et des vairons dans 7,6 m à 8,5 m (25 pi à 28 pi) d'eau. À cet endroit, il est impossible de savoir ce qui va mordre à l'hameçon.

À un moment donné, Paul était sur le point de se diriger de l'autre côté de la pointe pour essayer de détecter des poissons sur le sonar. Il a commencé à remonter rapidement sa ligne pour ramener son leurre. Aussitôt, son leurre a été percuté alors qu'il traversait la colonne d'eau à toute vitesse. Paul a tout de suite su que ce poisson parti du fond du lac était un touladi. Après une lutte brève, mais intense, il a réussi à ramener le poisson à bord de l'embarcation et à l'attraper à l'épuisette. Pêcher à la turlutte en verticale pour attraper un doré-trophée et hameçonner un touladi en cours de route? Il n'y a rien de mieux. C'est là un autre avantage extraordinaire des lacs Cranberry.

Une première journée qui se termine bien

À la fin de la journée, nous sommes rentrés au pavillon et avons dressé un plan pour la pêche du lendemain matin. Le soleil du Nord éclairait l'horizon jusqu'à tard dans la soirée; assis sur le balcon de mon chalet, j'écoutais les cris des huards qui résonnaient dans la baie. Peu après, je me suis installé dans mon lit confortable pour une bonne nuit de repos, fébrile à l'idée de la pêche qui m'attendait.

Une deuxième journée qui commence en GRAND

Paul et moi nous sommes retrouvés au quai à la première heure et nous sommes retournés à l'un de ses lieux de pêche de prédilection. Quelques minutes seulement après avoir commencé à pêcher, ma turlutte et mon vairon ont été pris d'assaut. Alors que ma ligne se déroulait, nous avons pensé que j'avais à coup sûr hameçonné un autre touladi. Après une belle bataille, j'ai enfin pu voir ce qu'il y avait à l'autre bout de ma ligne. À notre grande surprise, c'était un gros brochet. Le brochet dans l'épuisette, nous étions très excités par cette prise en prime. Le poisson n'atteignait pas tout à fait la taille d'un poisson de maître-pêcheur du Manitoba; nous avons vite pris une photo et l'avons remis à l'eau.

Doré de maître-pêcheur du Manitoba

Quelques lancers seulement après mon gros brochet, Paul a hameçonné un doré et il savait qu'il serait encore plus gros que la moyenne. Dès que j'ai aperçu ce poisson et en ai vu la longueur, j'ai su qu'il allait être près du calibre d'un poisson de maître-pêcheur. Après l'avoir mis dans l'épuisette, Paul l'a déposé sur la planche à mesurer; il atteignait 73 cm (29 po) et des poussières. Beaucoup plus gros que la limite de 71 cm (28 po) fixée pour les poissons de maître-pêcheur, ce spécimen attestait une fois de plus du calibre de ce lieu de pêche.

Une journée de pêche mémorable

Nous avons continué à pêcher une bonne partie de la journée. Nous nous sommes seulement arrêtés pour déguster un autre excellent repas (cette fois-ci, de la pizza et des ailes de poulet) au restaurant du pavillon. Nous avons choisi nos dorés tout au long de la journée. Ils atteignaient en moyenne 63,5 cm (25 po) et nous n'avons pratiquement pas attrapé de poissons plus petits! Nous avons terminé la journée avec au moins une demi-douzaine de dorés de 68,5 cm (27 po) ou plus, plusieurs touladis et ce grand brochet en début de journée.

Pour terminer en beauté

En fin de journée, nous avons eu droit à un temps magnifique, parmi les meilleures conditions qu'il m'ait été donné d'observer sur un lac. Nous avons remonté nos lignes et avons traversé les eaux calmes du lac pour revenir au pavillon. Ce soir-là, encore une fois, j'ai profité de la tranquillité et de la sérénité d'une soirée passée dans le nord du Manitoba depuis le balcon de mon chalet. Tout en écoutant les bruits de la nuit, je n'ai pu m'empêcher de penser que cette journée de pêche au doré avait été l'une des meilleures de ma vie.

Selon moi, il est incroyable de pouvoir passer quelques jours au Viking Lodge et de cibler des dorés de taille géante un jour, et de grandes quantités de poissons le lendemain. Puis de passer une journée à pêcher des touladis en eaux profondes et de terminer le voyage à cibler d'énormes brochets. Et c'est sans compter les innombrables autres cours d'eau et espèces de poissons des environs.

Il s'agit là d'un véritable lieu de pêche de calibre mondial et d'un pavillon de premier ordre. Paul et Matthew ont étudié le lac à fond et ils possèdent d'excellentes techniques de pêche. Leur connaissance de ce lieu de pêche et leur expertise les distinguent d'entre tous. C'est un avantage considérable quand on séjourne au Viking Lodge, car non seulement ils peuvent vous mettre sur la bonne piste, mais ils offrent aussi des excursions guidées pour vous permettre de tirer le maximum de vos prochaines vacances de pêche en voiture au Manitoba. Le sens de l'accueil de toute la famille Wiens ne passe pas inaperçu non plus. Au Viking Lodge, on sent qu'on fait partie de la famille; j'ai hâte d'y retourner bientôt!

Conseils de voyage

Canne à pêche, moulinet et ligne

J'étais venu pour pêcher le doré jaune. Pour cette raison, mon matériel était assez élémentaire. Une canne à action moyenne de 2 m (6 pi 6 po) dotée d'une tresse de 4,5 kg (10 lb) attachée à un bas de ligne en fluorocarbone de 2 m (6 pi) et de 4,5 kg (10 lb). L'eau des lacs Cranberry est plutôt limpide, et  l'utilisation d'un bas de ligne en fluorocarbone s'est avérée bénéfique, car cela a permis de bien cacher la ligne.

Comme il y a tant d'autres espèces à pêcher dans ce plan d'eau, j'apporterais certainement au moins une présentation à action lourde si vous avez l'intention de cibler de gros touladis ou brochets. À cette fin, une canne à action moyenne à lourde de 2,28 m (7 pi 6 po) ou plus avec un moulinet de grande capacité doté d'une tresse de 13,6 kg (30 lb) ou plus et d'un bas de ligne en flouro serait suffisante pour tenir tête aux poissons géants des lacs Cranberry.

Appâts

Pour la pêche au doré, nous avons surtout utilisé des turluttes de couleur chartreuse de ¼ d'once accompagnées d'un vairon. Les Jigging Raps auraient probablement été un excellent choix également pour cette pêche de précision.

Si vous ciblez les gros touladis, une tactique très courante consiste à utiliser des leurres à turlutte, par exemple une turlutte Bucktail ou une dandinette de 1 ou 2 oz. Les couleurs les plus courantes pour les touladis sont la chartreuse et le blanc. Pour les gros brochets, il existe une infinité de leurres efficaces. Qu'il s'agisse de poissons nageurs crankbaits, de devons à récupération saccadée, de cuillères ou de swimbaits, si vous les descendez devant les dorés, il y a de bonnes chances que les poissons les engament!

Technique

En ce qui concerne le doré, la pêche de précision est de loin la tactique la plus efficace. Pour ce faire, nous avons commencé par détecter une certaine structure dans le lac qui contenait plusieurs dorés grâce à l'appareil Helix. Une fois que nous avions trouvé un bon banc de poissons, nous descendions nos appâts en leur direction et commencions à les capturer. Que vous ayez ou non des appareils électroniques à bord, il est toujours possible d'atteindre l'objectif de cette méthode. Recherchez les pointes au large de la côte et des îles et dénichez une structure. Déplacez-vous autour de la structure jusqu'à ce que vous commenciez à détecter des poissons. Une fois que vous en aurez trouvé un, il y en aura probablement d'autres!

Soyez toujours conscient de la profondeur de l'eau et ne cherchez jamais des dorés dans plus de 9 m (30 pi) d'eau.

En ce qui concerne les touladis, nombre de pêcheurs du Viking Lodge vont au lac Second Cranberry pour profiter de ses eaux profondes. Cette espèce se pêche souvent sur les grandes plaines d'alimentation situées près de secteurs profonds. Les pêcheurs feront souvent sautiller leurs turluttes en verticale près du fond tout en explorant l'ensemble de la colonne d'eau. Cependant, au cours des premiers mois de la saison, ils captureront régulièrement de beaux touladis alors qu'ils lancent leurs crankbaits à la recherche de dorés en eaux peu profondes.

Les grands brochets sont le plus souvent ciblés dans les baies peu profondes. La technique qui consiste à lancer en éventail vos appâts d'action parmi les herbes en eaux profondes demeure un moyen sûr d'hameçonner ces grands brochets du Bouclier canadien.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur la réservation d'un séjour, consultez le site Web du Viking Lodge.

Consultez notre page Pêche accessible en auto au Manitoba pour obtenir de plus amples renseignements sur les possibilités de pêche accessibles en auto au Manitoba.

*L'équipe de Voyage Manitoba a été accueillie par le Viking Lodge, qui n'a ni revu ni approuvé ce billet.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur les mesures de distanciation sociale en lien avec la COVID-19, consultez le site Web du gouvernement du Manitoba consacré à la COVID-19.

*Protégeons l'eau et les ressources du Manitoba. Enrayons les espèces aquatiques envahissantes. Pour savoir comment vous pouvez aider, consultez la page de Développement durable sur les espèces aquatiques envahissantes.

Écrit par : Keevin Erickson