« La meilleure journée de chasse à la sauvagine que j’aie jamais eue » - Birdtail Waterfowl
Lorsque Kevin Beasley et l’équipe de Canada in the Rough arrivent à l’équipe exceptionnelle de Birdtail Waterfowl à la fin du mois de septembre, trois semaines après le début de la saison de chasse à la sauvagine, ils ne sont pas surpris par les rapports faisant état d’un début de saison extrêmement réussi. Situé dans la région des fondrières des Prairies au Manitoba, appelée ainsi en raison de ses milliers de milieux humides peu profonds (ou fondrières glaciaires), Birdtail est situé sur l’une des plus grandes voies migratoires d’Amérique du Nord.
Paradis de la sauvagine des fondrières des Prairies du Manitoba - Birdtail Waterfowl
Apporter des attentes élevées dans une chasse peut être un inconvénient. Pourtant, il est difficile de ne pas avoir de grandes attentes dans cette partie du pays, surtout quand on voit les installations de Birdtail Waterfowl. Ici, l’hébergement et l’attention portée aux détails dépassent même les attentes les plus élevées. Les équipements uniques comprennent un champ de tir au pigeon d’argile et un service pratique de location d’armes à feu sur place. Le propriétaire de Birdtail, Paul Conchatre, emploie même un chef Sceau rouge pour préparer le déjeuner, le dîner et le souper. Les chasseurs peuvent même profiter d’un abri séparé pour ranger les vêtements et l’équipement de chasse afin de garder les cabines privées bien rangées pendant leur séjour.
Le bon ami de Kevin, Marc Bender, se joint à lui dans cette chasse. Les téléspectateurs de Canada in the Rough se souviendront peut-être que Marc a profité de sa toute première chasse à l’ours noir avec Kevin dans un épisode l’année dernière. Maintenant, le chasseur novice se prépare à vivre sa toute première chasse à la sauvagine - et quel meilleur endroit pour déployer ses ailes en tant que chasseur que la tenue haut de gamme de Birdtail ?
La première chasse du voyage
Les conditions sans vent de leur première matinée menacent de tempérer les attentes des gars, mais le guide Ryan Suffron maintient une confiance rassurante. « Nous avons une très grande étendue, comme un piège », dit-il en désignant la vaste disposition de leurres de l’équipe. « Sans vent, c’est notre configuration de prédilection, et tant que nous obtenons les survols, nous sommes en bonne forme. »
Le calme tranquille du matin sans vent améliore l’ouïe des gars. Une fois installés dans leur cache, ils peuvent entendre ce qui ressemble à des dizaines, peut-être des centaines, d’oies se rassemblant juste hors de vue.
Les premiers oiseaux à voler dans le piège de Ryan sont un couple de canards errants qui tournent à travers. Lors de leur troisième passage, les canards s’approchent suffisamment pour que les gars sautent et prennent les deux. Deux coups de feu retentissent, pénétrant le silence. En réponse, les sons des oies voisines passent d’un grondement sourd à un chœur assourdissant.
« Regardez l’horizon », dit Ryan, dirigeant les gars d’un hochement de tête.
Les coups de feu ont soulevé les troupeaux. Des centaines d’oies assombrissent le ciel. Puis, des centaines d’autres se révèlent. En un instant, des milliers d’oies s’envolent vers le ciel.
Non-stop Action
Ryan et ses deux amis passent immédiatement à l’action, utilisant habilement leurs cris d’oie pour transformer le nuage d’oies en un énorme cyclone qui descend en spirale en cercles concentriques. Les chasseurs regardent avec admiration les oies descendre, une cacophonie de klaxons et de battements d’ailes, jusqu’à ce qu’elles s’approchent des leurres.
Au signal, les chasseurs sautent et visent, laissant tomber sept oiseaux du groupe. « Bien d’appeler ça, les gars », dit Kevin. « C’est difficile avec autant d’oiseaux dans les airs. »
L’un des amis de Ryan, Dan Snyder, donne un signal et son compagnon canin, Beau, saute de son propre affût pour récupérer les oies tombées. Dan a dressé Beau de manière impeccable, et regarder le chien répondre à la direction - une succession de simples indices vocaux - c’est comme observer une chorégraphie en mouvement. Plus d’une fois, Beau disparaît au-delà du paysage visible et revient, galopant vers son entraîneur avec une oie suspendue à sa bouche. Une fois que Beau a récupéré tous les oiseaux, les chasseurs reprennent leur position dans l’affût, rechargés et prêts pour un autre tour.
Malgré toute cette agitation, le ciel du matin – d’un violet pâle – est toujours rempli d’oiseaux. « Wow », dit Kevin, ses yeux balayant le ciel rempli d’oies. "Wow, wow, wow. Incroyable."
Birdtail Waterfowl – jusqu’à vos limites
De la façon dont cette chasse se déroule, l’équipe de sauvagine de Birdtail aura très bientôt une limite de quatre oies pour les gars. Les oiseaux continuent de descendre sur le terrain en vagues énormes. Le soleil levant a à peine percé l’horizon qu’une volée d’une soixantaine d’oies se dirige vers le champ. Ryan donne son signal, et l’éruption de coups de feu est ponctuée d’une procession tonitruante d’oies entrant en collision avec la terre en contrebas - les gars parviennent à prendre un nombre stupéfiant de treize oies d’un seul troupeau.
Il n’est même pas huit heures, et l’équipe regarde Beau récupérer la dernière oie d’une limite de quatre personnes. « Quelle matinée incroyable ce fut », dit Kevin.
Ryan considère l’impressionnante pile de petites oies canadiennes avec une satisfaction désinvolte. « C’est un début de saison classique », dit-il. "Et cette année en particulier, nous avons vu des milliers et des milliers de moins. Aujourd’hui... nous avons probablement vu deux mille (ou) deux mille cinq cents oiseaux entrer dans la propagation.
Chasse à la grue du Canada au Manitoba
Pour leur deuxième matinée, l’équipe de Birdtail change de cap et se concentre sur une espèce différente : la grue du Canada. Cette fois, Kevin et Marc se retrouvent à glisser dans des stores d’aménagement à un nouvel endroit. Les guides de Birdtail ont exploré ce champ pendant plusieurs jours, et Ryan est convaincu que leurs efforts seront récompensés.
Pour les non-initiés, comme Marc, les grues du Canada sont tout un spectacle. Les dunes peuvent être énormes, invitant souvent à la comparaison avec les ptérodactyles avec leur envergure de cinq ou même six pieds. Mais ils n’apparaissent pas comme on pourrait l’imaginer comme une bête préhistorique ; au lieu de cela, les grues semblent presque en apesanteur lorsqu’elles glissent dans les airs. Ils manœuvrent de manière fiable vers les appels des guides deux, trois ou quatre à la fois.
De près, les grues récupérées révèlent une plus grande beauté ; Le soleil bas du milieu de la matinée enflamme des taches de plumage teinté de bronze et d’or.
Une chasse à la sauvagine en soirée inoubliable
Un autre guide exceptionnel de Birdtail prend les rênes pour la chasse du soir : Joe Fleury, un nouveau venu à Birdtail mais pas dans le sport. La propagation des leurres montre une variété d’espèces d’oiseaux, et Joe s’attend à la même variété dans le ciel. Sa confiance n’est pas mal placée. Les gars ont à peine leurs armes chargées que l’action commence : les oies commencent à s’entasser rapidement.
« C’est fou, les gars », dit Kevin, rechargeant rapidement son fusil de chasse après un troupeau d’oies. « C’est pourquoi vous venez dans les Prairies. » Avec un nombre écrasant de volées au-dessus de leur tête, les gars comptent sur la direction de Joe pour concentrer leur attention - sur son signal, ils sautent, visent et d’autres oies s’écrasent au sol.
À six heures, avec encore deux heures de lumière légale, les gars se rapprochent de leur limite d’oies. « Incroyable », remarque Kevin, faisant l’inventaire des oiseaux tombés. « Nous avons déjà vingt-huit oies abattues, et les canards ne font que commencer. »
Canard, Canard, Oie
Effectivement, les canards commencent à foncer dans le champ par vagues. Les gars ont à peine le temps de recharger, leurs canons de fusil brûlants, car les oiseaux descendent constamment dans la zone de chasse. Des coups de feu retentissent continuellement, des douilles d’obus s’arquent dans l’air comme des confettis alors que les oiseaux s’écrasent. Une fois de plus, Kevin et Marc regardent Beau courir pour récupérer les oiseaux. Parfois, le volume est trop important pour le chien, et les gars rejoignent le chien, sprintant pour récupérer les oiseaux avant que le prochain troupeau ne soit sur eux.
« C’est peut-être la meilleure journée de sauvagine que j’aie jamais eue », dit Kevin, les deux mains tendues pour saisir plusieurs canards. « Limite de grues ce matin, et nous sommes vraiment proches de notre limite de canards et d’oies. »
Avant que l’horloge ne sonne sept heures, Marc tire sur l’un des deux canards entrants pour réclamer le dernier oiseau de la soirée. « C’est une limite complète, les gars », annonce le guide Joe Fleury. « Des canards et des oies. »
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